O governador de Montana, Greg Gianforte, assinou na quarta-feira uma legislação para proibir o TikTok de propriedade chinesa de operar no estado para proteger os residentes da suposta coleta de informações pela China, tornando-o o primeiro estado dos EUA a proibir o popular aplicativo de vídeo curto.
Montana tornará ilegal que as lojas de aplicativos do Google e da Apple ofereçam o TikTok dentro do estado, mas não imporá nenhuma penalidade aos indivíduos que usam o aplicativo. A proibição entrará em vigor em 1º de janeiro de 2024 e é quase certo que enfrentará desafios legais.
O TikTok, de propriedade da empresa de tecnologia chinesa ByteDance, não respondeu a uma pergunta da Reuters perguntando se planejava uma ação legal.
Anteriormente, o TikTok emitiu um comunicado dizendo que a nova lei:
“infringe os direitos da Primeira Emenda do povo de Montana ao banir ilegalmente o TikTok”
e concluía que
“continuará trabalhando para defender os direitos de nossos usuários dentro e fora de Montana”
O TikTok, que tem mais de 150 milhões de usuários americanos, tem enfrentado crescentes pedidos de legisladores e autoridades estaduais dos EUA para proibir o aplicativo em todo o país devido a preocupações com a possível influência do governo chinês sobre a plataforma.
O aplicativo se tornou muito popular entre os adolescentes. De acordo com o Pew Research Center, 67% dos adolescentes americanos de 13 a 17 anos usam o TikTok e 16% de todos os adolescentes dizem que usam o aplicativo quase constantemente. O TikTok disse que a “grande maioria” de seus usuários tem mais de 18 anos.
Em março, um comitê do Congresso questionou o CEO da TikTok, Shou Zi Chew, sobre se o governo chinês poderia acessar os dados do usuário ou influenciar o que os americanos veem no aplicativo. Mas os apelos para banir o TikTok em todo o país ou dar ao governo Biden novos poderes para reprimir ou banir o TikTok não avançaram no Congresso.
Gianforte, um republicano, disse que o projeto de lei promoverá “nossa prioridade compartilhada de proteger os habitantes de Montana da vigilância do Partido Comunista Chinês”.
O TikTok negou repetidamente que já compartilhou dados com o governo chinês e disse que a empresa não o faria se solicitado.
Montana, que tem uma população de pouco mais de 1 milhão de pessoas, disse que o TikTok pode enfrentar multas por cada violação e multas adicionais de US$ 10.000 por dia se violar a proibição.
O aplicativo de vídeo curto pode ser baixado em lojas de aplicativos em dispositivos Apple Inc (AAPL.O) e Google. A Apple e o Google, uma unidade da Alphabet Inc (GOOGL.O), também podem enfrentar multas de US$ 10.000 por violação, por dia, se violarem a proibição.
A Apple e o Google não responderam imediatamente aos pedidos de comentários. A American Civil Liberties Union (ACLU) classificou a lei como “inconstitucional” e observou que ela entrará em vigor em 1º de janeiro se os tribunais não agirem.
“Com essa proibição, o governador Gianforte e a legislatura de Montana atropelaram a liberdade de expressão de centenas de milhares de montanenses que usam o aplicativo para se expressar, coletar informações e administrar seus pequenos negócios em nome do sentimento antichinês”
Keegan Medrano, diretor de políticas da ACLU de Montana, em um comunicado. Uma tentativa do ex-presidente Donald Trump de proibir novos downloads de TikTok e WeChat por meio de um pedido do Departamento de Comércio em 2020 foi bloqueada por vários tribunais e nunca entrou em vigor.
Os aliados da liberdade de expressão do TikTok incluem vários membros democratas do Congresso, incluindo a representante Alexandria Ocasio-Cortez e grupos da Primeira Emenda, como a American Civil Liberties Union.
O conselheiro geral do grupo industrial NetChoice, Carl Szabo, também criticou a nova lei. “O governo não pode bloquear nossa capacidade de acessar discursos constitucionalmente protegidos – seja em um jornal, em um site ou por meio de um aplicativo”. ele disse em um comunicado, acrescentando que Montana “ignora a Constituição dos EUA, o devido processo legal e a liberdade de expressão”.
Gianforte, que tentou convencer a legislatura estadual a ampliar a proibição de outros aplicativos de mídia social que fornecem determinados dados a adversários estrangeiros, também proibiu o uso de todos os aplicativos de mídia social que coletam e fornecem informações ou dados pessoais a adversários estrangeiros no governo estadual dispositivos emitidos.
TikTok está trabalhando em uma iniciativa chamada Project Texas, que cria uma entidade autônoma para armazenar dados de usuários americanos nos EUA em servidores operados pela empresa de tecnologia americana Oracle (ORCL.N).
Créditos: Reuters e Canva.