A Comissão de Valores Mobiliários dos EUA acusou a Binance Holdings Ltd. e seu CEO, Changpeng Zhao, de administrar mal fundos de clientes, enganar investidores e reguladores e violar regras de valores mobiliários.
Em uma queixa de 136 páginas apresentada na segunda-feira no tribunal federal dos EUA em Washington, a SEC expôs uma série de supostas violações contra a maior exchange de criptomoedas do mundo e seu líder. Durante anos, eles desrespeitaram as regras básicas de conhecimento do cliente, permitindo que os americanos abrissem contas e negociassem indevidamente, disse o cão de guarda. É apenas a mais recente dor de cabeça legal para Zhao e Binance.
“Alegamos que as entidades Zhao e Binance se envolveram em uma extensa rede de enganos, conflitos de interesse, falta de divulgação e evasão calculada da lei”, disse o presidente da SEC, Gary Gensler, em comunicado. “O público deve ter cuidado ao investir qualquer um de seus ativos suados com ou nessas plataformas ilegais.”
O regulador pediu que o tribunal congelasse os ativos da Binance e nomeasse um depositário, um pedido normalmente reservado para casos em que a SEC teme que a propriedade da empresa possa ser perdida ou ocultada.
A Binance chamou a reclamação de “decepcionante”, dizendo que havia se envolvido com a SEC em negociações de boa-fé para resolver o assunto. A bolsa também disse que a SEC estava equivocada ao não fornecer clareza sobre as regras para ativos digitais.
“Embora levemos as alegações da SEC a sério, elas não devem ser objeto de uma ação de fiscalização da SEC, muito menos em caráter de emergência”, disse a empresa. “Pretendemos defender nossa plataforma vigorosamente.”
Depois que o caso foi anunciado, o Bitcoin caiu 6,7%, a queda mais acentuada em quase três meses.
Entre outras alegações, a SEC disse que dois tokens vinculados à Binance, BNB e BUSD, eram títulos que a empresa oferecia e vendia indevidamente. A SEC alegou que a Binance e sua afiliada nos EUA não eram realmente independentes uma da outra e funcionavam indevidamente como uma bolsa, corretora e agência de compensação sem registro na agência.
“Enquanto Zhao e Binance alegaram publicamente que a Binance.US foi criada como uma plataforma de negociação separada e independente para investidores americanos, Zhao e Binance controlavam secretamente as operações da plataforma Binance.US nos bastidores”, disse a SEC.
Desde agosto de 2021, a Binance não exigia que clientes com limitações de retirada de conta enviassem qualquer informação de conhecimento do cliente ao abrir contas, permitindo que eles contornassem as restrições contra lavagem de dinheiro, disse a SEC.
O caso segue um processo do órgão regulador de derivativos dos EUA em março, que alega que Binance e Zhao violaram rotineiramente suas regras. Na época, a bolsa e Zhao defenderam seus esforços de conformidade e consideraram decepcionante o processo da Commodity Futures Trading Commission, ao mesmo tempo em que se comprometeram a continuar trabalhando com os reguladores. O regulador de derivativos também alegou que a Binance trabalhou para burlar as regulamentações dos EUA, uma alegação que a SEC repetiu em sua reclamação na segunda-feira.
A Binance disse que outras ações regulatórias motivaram a SEC. “Devido ao nosso tamanho e reconhecimento de nome global, a Binance se tornou um alvo fácil no meio de um cabo de guerra regulatório dos EUA”, disse a empresa em comunicado.
Alegada Lavagem de Negociação
Enquanto isso, a SEC também alegou que os “esforços propositais para escapar da supervisão regulatória dos EUA, ao mesmo tempo em que fornecem serviços relacionados a valores mobiliários para clientes dos EUA, colocam em risco a segurança de bilhões de dólares de capital de investidores dos EUA e à mercê de Binance e Zhao”.
Além disso, a agência acusou a Binance de enganar os investidores sobre os controles em vigor na entidade dos EUA para evitar negociações manipuladoras. “Os supostos controles eram praticamente inexistentes”, disse o processo, alegando que, pelo menos de setembro de 2019 até junho de 2022, a Sigma Chain – uma empresa de trading de propriedade e controlada por Zhao – usou wash trading para inflar artificialmente o volume de negociação da Binance.US.
O regulador disse que a Binance moveu e misturou fundos de clientes de forma inadequada. Bilhões de dólares desses fundos foram para uma conta bancária de uma entidade chamada Merit Peak Limited, controlada por Zhao. Os fundos dessa entidade foram então transferidos para terceiros e, em seguida, pareciam ser usados para comprar e vender cripto, disse a SEC.
“O processo mostra que a SEC não tem medo de enfrentar os maiores jogadores neste espaço”, disse Paul Kisslinger, ex-advogado da SEC agora na empresa Lewis Brisbois, em entrevista. A agência trouxe vários casos de alto nível contra empresas de criptomoedas este ano e Gensler frequentemente critica as empresas por fugirem das regras da SEC.
“Parece-me que eles estão ampliando seu escopo cada vez que trazem um novo caso criptográfico”, disse Kisslinger.
A SEC também afirmou que, até 2021, pelo menos US$ 145 milhões foram transferidos da Binance.US para uma conta da Sigma Chain. Outros US$ 45 milhões foram depositados na conta de uma empresa fiduciária com sede em Nevada conectada à plataforma dos EUA. A Sigma Chain usou US$ 11 milhões da conta para comprar um iate, alegou a agência.
A SEC há meses investiga se a Binance vendeu moedas digitais ilegalmente quando a bolsa estava começando em 2017, informou a Bloomberg. O token, conhecido como BNB, está agora entre os maiores do mundo.
Uma moeda virtual pode cair sob a alçada da SEC se os investidores a comprarem para financiar uma empresa ou projeto com a intenção de lucrar com esses esforços. Essa determinação é baseada em uma decisão de 1946 da Suprema Corte dos EUA que define os contratos de investimento.
No processo, a SEC também alegou que certos tokens – incluindo SOL, ADA, MATIC, FIL, ATOM, SAND, MANA, ALGO, AXS e COTI – negociados em Binance.com e Binance.US foram oferecidos e vendidos como valores mobiliários, um movimento que pode ter amplas implicações para outras trocas que oferecem esses tokens.
Créditos: Bloomberg e Canva.
